In de jaren 20 van de vorige eeuw werden in koelkasten levensgevaarlijke gassen, als ammoniak en zwaveldioxide, gebruikt als koelmiddel. Lekkages waren dodelijk en kwamen regelmatig voor. De Amerikaanse scheikundige Thomas Midgley Jr. ontwikkelde in 1928 chloorfluoridokoolstoffen (CFK's), beter bekend onder de merknaam Freon. Het werd bejubeld als een "wondergas". Midgley demonstreerde de veiligheid zelfs door een Freon in te ademen en er een kaars mee uit te blazen. Het gas was niet brandbaar, niet giftig voor mensen en chemisch extreem stabiel. Maar omdat het zo stabiel was, brak het niet af in de onderste lagen van de atmosfeer. Het steeg door naar de stratosfeer, waar het onder invloed van UV-straling chlooratomen losliet die de ozonlaag systematisch begonnen af te breken. Door het gat in de ozonlaag steeg het aantal gevallen van huidkanker en sterftes wereldwijd.
Vóór de CFK's had Midgley al een ander probleem opgelost. Vroege automotoren hadden last van "kloppen" (ongecontroleerde ontbranding), wat motoren vernielde en ze inefficiënt maakte. Midgley ontdekte dat het toevoegen van tetra-ethyllood aan benzine het kloppen direct stopte. Deze loodhoudende benzine maakte krachtigere en efficiëntere motoren mogelijk die minder brandstof verbruikten per kilometer.
Midgley wist dat lood giftig was (hij werd zelf ziek tijdens het onderzoek), maar de industrie hield dit decennialang stil. Door de uitlaatgassen werd er wereldwijd een enorme hoeveelheid lood in de lucht en de bodem verspreid. Dit leidde tot neurologische schade bij generaties kinderen, een meetbare daling van het gemiddelde IQ wereldwijd en een stijging van de criminaliteit.
Het leven van Midgley eindigde erg symbolisch. Op latere leeftijd kreeg hij polio en raakte hij verlamd. Hij bedacht een complex systeem van katrollen en touwen zodat hij zichzelf uit bed kon tillen. In 1944 raakte hij echter verstrikt in de touwen van zijn eigen machine en stierf door verstikking.
Wat vinden jullie van Thomas Midgley Jr.? Is hij een goed of slecht mens? Ga op zoek naar andere voorbeelden. Hebben jullie zelf vergelijkbare ervaringen? Misschien ben je je hier niet bewust van. Ga op onderzoek uit.
Enkele vragen & bedenkingen die kunnen helpen …
Waar schuilt het kwaad ergens volgens jou? We denken vaak aan donkere steegjes of gevaarlijke monsters maar …
Misschien is het kwaad iets heel alledaags en banaal. Kwaad kan voortkomen uit onnadenkendheid. We zijn niet vaak bewust destructief. Het kwaad is de afwezigheid van empathie of kritisch denken.
Elke mens heeft een schaduwzijde. We voelen soms egoïsme, boosheid, … Hoe gaan we hiermee om? Willen/kunnen we dit altijd onder ogen zien? Misschien ontstaat zo wel het kwaad?
Misschien is de meest gevaarlijke schuilplaats van het kwaad, niet haat maar onverschilligheid. Mensen durven al eens wegkijken omdat het makkelijker, veiliger of comfortabeler is.
Het kwaad houdt zich ook schuil in groepsdenken en in "Wij-Zij" dynamieken. We reduceren anderen tot een label. Het kwaad vermomt zich dan als "gerechtigheid" of "ideologie".
Hoe kijken religieuze mensen naar het kwaad? Kijk/luister naar het verhaal van Job, dit is het derde boek van de wijsheid literatuur uit het Oude Testament. Wat zegt dit verhaal over het kwade en het goede?
Leidt het kwaad soms of altijd tot iets goeds? Ga op zoek naar voorbeelden.