“Dit heb ik in ieder geval uit mijn experiment geleerd: dat als iemand vol vertrouwen de richting van zijn dromen inslaat en ernaar streeft het leven te leiden dat hij zich heeft voorgesteld, hij een succes zal boeken dat in gewone tijden onverwacht is.”
“Ik trok het bos in omdat ik bewust wilde leven, alleen de essentiële aspecten van het leven onder ogen wilde zien en wilde ontdekken of ik kon leren wat het mij te leren had, zodat ik bij mijn dood niet zou moeten vaststellen dat ik niet geleefd had. Ik wilde niet leven wat geen leven was, want het leven is zo kostbaar; evenmin wilde ik berusting betrachten, tenzij dat absoluut noodzakelijk was. Ik wilde diep leven en al het merg uit het leven zuigen, zo stevig en spartaans leven dat ik alles wat geen leven was op de vlucht zou jagen, een brede baan zou trekken en het dichtbij zou scheren, het leven in een hoek zou drijven en het tot zijn laagste termen zou reduceren, en, als het gemeen bleek te zijn, dan de volledige en echte gemeenheid ervan te doorgronden en die gemeenheid aan de wereld bekend te maken; of als het subliem was, het uit ervaring te kennen en er in mijn volgende reis een waarheidsgetrouw verslag van te kunnen geven.”
“Ik vind het heilzaam om het grootste deel van de tijd alleen te zijn. In gezelschap zijn, zelfs met de allerbesten, wordt al snel vermoeiend en leidt tot verspilling van energie. Ik ben graag alleen. Ik heb nooit een metgezel gevonden die zo gezellig was als de eenzaamheid.”
“Je moet in het heden leven, je op elke golf storten, je eeuwigheid in elk moment vinden. Dwazen staan op hun eiland van kansen en kijken naar een ander land. Er is geen ander land; er is geen ander leven dan dit.”
“Wees niet te moreel. Je zou jezelf daarmee veel van het leven ontnemen. Streef naar meer dan moraliteit. Wees niet simpelweg goed, wees goed voor iets.”
“Ongehoorzaamheid is het ware fundament van vrijheid. De gehoorzamen zullen slaven zijn.”
“Het dier maakt slechts een bed, dat het met zijn lichaam verwarmt op een beschutte plek; maar de mens, die het vuur heeft ontdekt, sluit wat lucht op in een ruime ruimte en verwarmt die, in plaats van zichzelf te beroven, maakt hij dat tot zijn bed, waarin hij zich kan bewegen zonder zware kleding, een soort zomer kan handhaven midden in de winter, en door middel van ramen zelfs het licht binnenlaat en met een lamp de dag verlengt.